Was ist eine .mbox-Datei? Das E-Mail-Archivformat, erklärt

Wenn Sie E-Mails aus Gmail, Apple Mail oder Thunderbird exportiert haben, sind Sie vermutlich mit einer Datei gelandet, die auf .mbox endet, und haben sich gefragt, was das eigentlich ist. Kurz gesagt: Eine .mbox-Datei ist ein einziger Klartext-Container, der alle Nachrichten eines Postfachs enthält — in einem Format, das E-Mail-Programme seit Jahrzehnten gemeinsam nutzen.

Der Name ist die Kurzform von „mailbox“ (Postfach). Statt jede E-Mail als eigene Datei zu speichern, fügt das mbox-Format alle Nachrichten zu einer einzigen langen Textdatei zusammen, eine nach der anderen. Eine besondere Zeile, die mit “From ” (mit einem Leerzeichen am Ende) beginnt, markiert, wo jede neue Nachricht anfängt. Alles, was eine Nachricht enthält — Absender, Empfänger, Betreff, Datum, den Textkörper und etwaige Anhänge — wird als Text in dieser einen Datei niedergeschrieben.

Was tatsächlich in einer .mbox-Datei steckt

Öffnen Sie eine .mbox in einem Texteditor, sehen Sie jede Nachricht als Block aus Kopfzeilen (From, To, Subject, Date und vielen technischen) gefolgt vom Textkörper. Anhänge und nicht-englische Zeichen werden mit Verfahren wie Base64 und quoted-printable als Text codiert — deshalb erscheint ein Foto als Wand aus Buchstaben und Zahlen statt als Bild. Es wirkt dicht, ist aber nur Text: keine Datenbank, kein proprietärer Container, nichts, das im Prinzip spezielle Software zum Lesen erfordert.

Warum das Format überall zu finden ist

Weil mbox alt, einfach und offen ist, kann es nahezu jedes ernstzunehmende Mailprogramm lesen oder schreiben: Thunderbird speichert E-Mails nativ darin, Apple Mail exportiert in dieses Format und Google Takeout händigt Ihnen Ihr Gmail als eine solche Datei aus. Genau diese Universalität macht es zu einem guten Archivformat — eine .mbox, die Sie heute exportieren, lässt sich noch in vielen Jahren in einem Dutzend verschiedener Programme öffnen, anders als Formate, die an die App eines einzigen Anbieters gebunden sind.

Wie man eine öffnet und liest

Häufig gestellte Fragen

• Ist es sicher, eine .mbox-Datei zu öffnen?

  Die Datei selbst ist Klartext und kann keinen Code ausführen, das Öffnen ist also risikoarm. Die übliche Vorsicht gilt den Anhängen darin — aber ein Tool, das nur Text liest (wie sub-hunt), führt niemals etwas aus der Datei aus.
• Warum ist meine .mbox auf einem Mac ein Ordner?

  Apple Mail verpackt das Archiv in einen Ordner namens “…mbox”, der auch Indexdateien enthält; das eigentliche mbox-Archiv ist die Datei namens “mbox” darin. Auf anderen Systemen ist eine .mbox meist eine einzige Datei.
• Wie groß kann eine .mbox-Datei werden?

  So groß wie das Postfach, das sie enthält — Jahre an E-Mails mit Anhängen können mehrere Gigabyte erreichen. Aus diesem Grund werden große Exporte oft in mehrere Dateien aufgeteilt.
• Kann ich Abonnements aus einer .mbox ziehen, ohne alles zu lesen?

  Ja. Genau das macht sub-hunt.com: Es wertet die .mbox in Ihrem Browser aus und listet die Abonnements, Beträge und den Abrechnungsrhythmus auf, mit einem Link zu jeder Quell-E-Mail — sodass Sie nie die Rohdatei durchscrollen müssen.