O que é um arquivo .mbox? O formato de arquivo de e-mails, explicado

Se você já exportou e-mails do Gmail, do Apple Mail ou do Thunderbird, provavelmente acabou com um arquivo terminado em .mbox e se perguntou o que ele é de fato. Em resumo: um arquivo .mbox é um único contêiner de texto simples que guarda todas as mensagens de uma caixa de correio, em um formato que os programas de e-mail compartilham há décadas.

O nome é a abreviação de «mailbox» (caixa de correio). Em vez de guardar cada e-mail como um arquivo próprio, o formato mbox concatena todas as mensagens em um único arquivo de texto longo, uma após a outra. Uma linha especial que começa com “From ” (com um espaço no fim) marca onde cada nova mensagem começa. Tudo o que uma mensagem contém — o remetente, o destinatário, o assunto, a data, o corpo do texto e quaisquer anexos — é escrito como texto dentro desse único arquivo.

O que há de fato dentro de um arquivo .mbox

Abra um .mbox em um editor de texto e você verá cada mensagem como um bloco de cabeçalhos (From, To, Subject, Date e muitos outros técnicos) seguido do corpo. Os anexos e os caracteres não ingleses são codificados como texto por meio de esquemas como Base64 e quoted-printable, e é por isso que uma foto aparece como uma parede de letras e números em vez de uma imagem. Parece denso, mas é apenas texto: não há banco de dados, nem contêiner proprietário, nada que em princípio precise de software especial para ser lido.

Por que o formato está em toda parte

Como o mbox é antigo, simples e aberto, quase todo programa de e-mail sério consegue lê-lo ou gravá-lo: o Thunderbird armazena e-mails nele de forma nativa, o Apple Mail exporta para ele e o Google Takeout entrega o seu Gmail como um. Essa universalidade é justamente o que faz dele um bom formato de arquivo: um .mbox que você exporta hoje ainda abrirá em uma dúzia de programas diferentes daqui a muitos anos, ao contrário dos formatos presos ao aplicativo de um único fornecedor.

Como abrir e ler um

Perguntas frequentes

• É seguro abrir um arquivo .mbox?

  O arquivo em si é texto simples e não pode executar código, então abri-lo é de baixo risco. A cautela de sempre vale para os anexos que ele contém — mas uma ferramenta que apenas lê texto (como o sub-hunt) nunca executa nada do arquivo.
• Por que meu .mbox é uma pasta em um Mac?

  O Apple Mail envolve o arquivo em uma pasta chamada “…mbox” que também contém arquivos de índice; o arquivo mbox de verdade é o arquivo chamado “mbox” dentro dela. Em outros sistemas, um .mbox costuma ser um único arquivo.
• Qual o tamanho que um arquivo .mbox pode atingir?

  Tão grande quanto a caixa de correio que ele guarda: anos de e-mails com anexos podem chegar a vários gigabytes. É por isso que exportações grandes muitas vezes são divididas em vários arquivos.
• Consigo extrair as assinaturas de um .mbox sem ler tudo?

  Sim. É exatamente o que o sub-hunt.com faz: ele analisa o .mbox no seu navegador e lista as assinaturas, os valores e a periodicidade da cobrança, com um link para cada e-mail de origem — assim você nunca precisa rolar o arquivo bruto.